"พลังงาน" เป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้โลกปัจจุบันขับเคลื่อนไปข้างหน้า มนุษย์ค้นพบแหล่งพลังงานมาเนิ่นนานแล้ว เช่น พลังงานเชื้อเพลิง ซึ่งแปรรูปมาจากพลังงานธรรมชาติที่สะสมมานานนับศตวรรษหรือปิโตรเลียม (น้ำมันดิบ) และเราได้ใช้พลังงานดังกล่าวมาผลักดันโลกให้พัฒนาก้าวไปข้างหน้าในทุก ๆ ด้านจนกระทั่ง วันหนึ่งที่ทุกคนเริ่มตระหนักว่า พลังงานที่แปรรูปจากธรรมชาติดังกล่าว (น้ำมันดิบ)กำลังจะหมดไป มนุษย์จำเป็นต้องหาหนทางอื่น ๆ ในการสร้างพลังงานทดแทนก่อนที่ทุกอย่างจะ สายเกินไป จากเหตุผลดังกล่าวทำให้มนุษย์พยายามที่จะคิดค้นวิธีการต่าง ๆเพื่อสร้างพลังงาน ทดแทน และในที่สุดมนุษย์ก็ได้ค้นพบว่าพลังงานบริสุทธิ์จากธรรมชาติไม่ว่าจะเป็น สายลม สายน้ำ แผ่นดินที่มีพลังงานความร้อนใต้พิภพ เช่น น้ำพุร้อนซึ่งสามารถใช้ความร้อนผลิต กระแสไฟฟ้าได้ แสงอาทิตย์สามารถนำมาสร้างสรรค์เป็นแหล่งพลังงานทดแทนได้ และในทางกลับกันเศษซากแห่งผลพวงอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม ตลอดจนสิ่งปฏิกูลจากผลผลิตของมนุษย์และสัตว์ก็สามารถนำมาใช้เป็นแหล่งพลังงานทดแทนได้ ซึ่งจะช่วยดำรงรักษาแหล่งพลังงานจากธรรมชาติไม่ให้ลด น้อยลงไปมากกว่านี้ และคงไว้ซึ่งสมดุลของโลกต่อไป

แม้ในบทเรียนวิทยาศาสตร์จะสอนเราว่า “พลังงานไม่สูญหายไปไหนแต่จะเปลี่ยนจากรูปแบบหนึ่งไปเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง” ซึ่งก็มีพลังงานรูปแบบต่างๆ อยู่รอบตัวเรามากมาย เช่น พลังงานไฟฟ้า พลังงานความร้อน พลังงานแสง พลังงานลม แต่เราก็ยังคงประสบปัญหาด้านพลังงาน เพราะการจะได้พลังงานที่สะดวกต่อการใช้ในชีวิตประจำวันไม่ใช่เรื่องง่ายนัก อีกทั้งราคาเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จึงบีบให้เราต้องหันมาสนใจ “พลังงานทางเลือก” กันอย่างจริงจัง ซึ่งไม่ว่าจะเป็นไปเพื่อชีวิตที่ดีกว่าหรือเพื่อเอาชีวิตรอดก็ถึงเวลาที่ต้องทำแล้ว

ทั้งนี้ พลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานทางเลือกอันดับต้นๆ ที่เราพูดถึงกัน เพราะเชื่อกันว่าพลังงานแสงอาทิตย์ไม่มีวันหมดไปตราบจนวาระสุดท้ายของระบบสุริยะ จึงได้มีการพัฒนาเซลล์แสงอาทิตย์ (Solar Cell) เพื่อเปลี่ยนพลังงานแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้า สำหรับประเทศไทยนั้นเดิมเรานำเข้าเซลล์แสงอาทิตย์ด้วยราคาที่สูงลิ่ว แต่ปัจจุบันคนไทยก็กำลังพัฒนาเซลล์แสงอาทิตย์ด้วยสามารถของตนเอง

ยังมีแหล่งพลังงานทางเลือกอีกมากที่เรายังไม่ได้กล่าวถึง ซึ่งคงต้องใช้เวลาอีกพอสมควรกว่าที่เราจะสามารถเลือกพลังงานเหล่านั้นเป็นทางออกได้ อย่างไรก็ดี คงต้องให้กำลังและสนับสนุนผู้เกี่ยวข้องกันต่อไป

บทความ พลังงานทางเลือก โดยนิธิ เอี่ยวศรีวงศ์
บทความ กังหันลมผลิตไฟฟ้าทางรอดของไทยฝ่าวิกฤติราคาน้ำมัน
วิธีคำนวณเบื้องต้นในการติดตั้งโซล่าเซล